Термічна обробка сталі є одним із найважливіших етапів сучасного машинобудування та металургії. Саме завдяки контрольованому нагріву та охолодженню металу вдається змінювати його внутрішню структуру без зміни хімічного складу. Основне завдання термічної обробки полягає у наданні сталі заданих експлуатаційних характеристик.
Без застосування термічної обробки більшість сталевих деталей не змогли б вимогам реальної експлуатації. Динамічні удари вимагають від матеріалу оптимального балансу між міцністю та в’язкістю, і саме термічні процеси дозволяють відрегулювати ці властивості.
Одним з найбільш поширених видів є відпал. Його застосовують для зниження твердості сталі. У результаті відпалу метал набуває стабільної структури. Цей метод часто використовують після лиття, кування або зварювання, коли в матеріалі накопичуються структурні неоднорідності.
Процес нормалізації застосовується для отримання відпал сталі дрібнозернистої будови. Після нормалізації сталь стає більш однорідною. Цей вид обробки часто використовують як проміжну операцію перед гартуванням або механічною обробкою.
Гартування є одним із найвідповідальніших методів термічної обробки. Його мета — різко підвищити твердість деталі. Після гартування сталь стає стійкою до стирання, але водночас може втрачати пластичність. Саме тому гартування практично завжди поєднують з наступним відпуском.
Процес відпуску призначений для відновлення в’язкості після гартування. Залежно від температури розрізняють середній відпуск, кожен з яких дозволяє відкоригувати властивості сталі під конкретні умови експлуатації. Саме комбінація гартування та відпуску дозволяє отримати прогнозовані характеристики.
Окрему групу складають комбіновані методи, такі як цементація, азотування чи ціанування. Вони застосовуються тоді, коли необхідно зміцнити поверхню. Такі методи особливо актуальні для валів, що працюють у складних умовах.
У практичному сенсі термічна обробка дозволяє підвищити надійність сталевих виробів. Вона зменшує ризик руйнування. Крім того, правильний вибір режиму термообробки часто дозволяє знизити собівартість без втрати якості.
Таким чином, термічна обробка сталі є ключовим елементом виробничого процесу. Вона забезпечує відповідність матеріалу вимогам експлуатації виробів у найрізноманітніших галузях промисловості.